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El director de la NASA, Jared Isaacman, quiere devolverle a Plutón su antiguo esplendor.
En 2006, la Unión Astronómica Internacional (IAU) le retiró a Plutón su categoría de planeta, reclasificándolo como un «planeta enano».
La decisión fue controvertida, y no solo porque obligó a los escolares de todo el mundo a aprender una nueva regla mnemotécnica para los principales habitantes de nuestro sistema solar.
El pequeño Plutón (ver: https://03442.com.ar/2024/10/columna-de-astronomia-el-problema-de-pluton/ ) era muy querido y lo sigue siendo, especialmente en Estados Unidos.
Al fin y al cabo, es el único planeta descubierto por un estadounidense, Clyde Tombaugh, quien realizó el histórico hallazgo en 1930 utilizando imágenes capturadas por el Observatorio Lowell en Arizona. Veinte años después, muchos amantes de Plutón aún se oponen a la decisión de la IAU, alegando que no fue científica y se aplicó de forma inconsistente.
La IAU definió un planeta según tres criterios recientemente establecidos: debe orbitar alrededor del Sol, tener la masa suficiente para ser esférico y mantener su órbita libre de escombros. Según la IAU, Plutón no cumplía con el tercer requisito, ya que comparte espacio en el lejano Cinturón de Kuiper con muchos otros planetas enanos. Sin embargo, la Tierra comparte órbita con numerosos asteroides, al igual que Júpiter, señalan los defensores de la idea de que Plutón es un planeta.
Entonces, ¿por qué se excluyó a Plutón?
Ahora sabemos que entre esos defensores de Plutón se encuentra Isaacman, un multimillonario astronauta privado y empresario tecnológico que se convirtió en director de la NASA el pasado mes de diciembre.
Isaacman testificó el 28 de abril ante el Comité de Asignaciones del Senado de los Estados Unidos sobre la solicitud de presupuesto de la Casa Blanca para la NASA en 2027. Al final de la audiencia, el senador republicano Jerry Moran le preguntó al administrador de la NASA su opinión sobre Plutón, señalando que Tombaugh era originario de Kansas, el mismo estado natal de Moran: «Senador, estoy totalmente a favor de que Plutón vuelva a ser considerado un planeta», respondió Isaacman.
«Y diría que estamos elaborando algunos documentos en este momento sobre una postura que nos encantaría impulsar dentro de la comunidad científica para retomar este debate y asegurar que Clyde Tombaugh reciba el reconocimiento que recibió en su momento y que merece recibir de nuevo», añadió el director de la NASA.
Como indican estas palabras, lo único que la NASA (o cualquier defensor de Plutón) puede hacer al respecto es intensificar el debate.
La decisión final sobre el estatus de Plutón recae en la IAU, una sociedad global de astrónomos profesionales que define los objetos celestes y les asigna nombres oficiales, así como sus características superficiales.
En julio de 2015 se produjo un avance significativo cuando la sonda New Horizons de la NASA envió las primeras imágenes de Plutón tomadas de cerca. Esas fotos revelaron un mundo asombrosamente diverso con imponentes montañas, vastos glaciares de hielo de nitrógeno y otras características impresionantes, incluyendo una formación geológica con forma de corazón ahora famosa que los científicos de la misión bautizaron como Tombaugh Regio.
El histórico sobrevuelo de New Horizons no bastó para que Plutón recuperara su estatus de planeta. ¿Serán las cosas diferentes ahora que el director de la NASA aboga tan abiertamente por este lejano mundo? Tendremos que esperar para ver el resultado de todo ésto.
Fuente: https://space.com
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