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El 2 de octubre de 2022 ésta columna estaba dedicada al experimento D.A.R.T. (ver: https://03442.com.ar/2022/10/columna-de-astronomia-experimento-d-a-r-t-un-exito-en-su-primera-etapa/ ), a un poco más de cuatro años del primer experimento para un futuro proyecto de “defensa planetaria”, hace dos días, una nave espacial de la Agencia Espacial Europea llegaó al asteoride Didymos/Dimorphos con la finalidad de estudiar más exactamente los efectos del experimento, hoy, dedicaremos la columna a la llegada de la misión HERA al asteroide Didymos/Dimorphos:
La nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) se estrelló contra una pequeña roca espacial llamada Dimorphos el 26 de septiembre de 2022, en la primera prueba de defensa planetaria de la humanidad.
Ese es el campo dedicado a proteger a la Tierra de la posibilidad de un impacto de asteroide calamitoso, y DART mostró cómo los humanos podrían cambiar la órbita de una roca espacial amenazante, desviando el asteoride de su curso de colisión.
La misión definitivamente tuvo éxito, acortando la órbita del pequeño asteroide alrededor de una roca más grande llamada Didymos . Pero para aprovechar al máximo el experimento, los científicos se aseguraron de que una segunda nave espacial siguiera a DART a un ritmo más pausado.
Esa decisión dió sus frutos días pasados con la llegada de una nave espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) llamada Hera, que se lanzó en octubre de 2024, dos años después del impacto de DART. Aquí más información sobre la misión: https://www.esa.int/Space_Safety/Hera
«Hera quiere ser el detective, como el inspector Colombo, que regresa a la escena del accidente», dijo Patrick Michel, científico planetario del Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS) e investigador principal de la misión Hera.
Los científicos han sido capaces de hacer un monitoreo limitado del sistema Didymos a lo largo de los años con telescopios tanto en tierra como en el espacio. Así es como calcularon el cambio básico en la órbita, y han construido un boceto básico de lo que sucedió.
«Sabemos que había mucho material levantado», dijo Angela Stickle, científica planetaria del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins afiliado a ambas misiones. «Sabemos que probablemente dejamos una marca bastante significativa en Dimorphos».
Pero la historia no ha terminado y los científicos están lejos de estar satisfechos. Nadie sabe qué tan grande es el cráter que dejó el impacto, o si reorganizó completamente todas las rocas del asteroide. Hay indicios de que Dimorphos está cayendo hacia Didymos, y el material puede haberse movido entre él y Didymos, que es más grande.
Incluso el cambio a la órbita es complicado, dijo Cristina Thomas, una astrónoma planetaria de la Universidad del Norte de Arizona afiliada a ambas misiones: el tiempo que Dimorphos llevó al círculo Didymos todavía estaba cambiando unos seis meses después del impacto, por razones que no están claras. «Esta cosa que pensamos que iba a ser muy cortada y seca resultó ser realmente interesante y complicada», dijo Thomas.
Ahí es donde entra Hera, con su primera maniobra de llegada programada para el 15 de octubre pasado. Durante tres maniobras de frenado cuidadosas, la nave espacial reducirá la velocidad y se acercará a las rocas espaciales. Suponiendo que todo vaya bien, a principios de noviembre, la nave espacial llegará a menos de 30 kilómetros)de las dos rocas y comenzará sus primeras observaciones científicas, y luego se acercará aún más a principios de diciembre.
El personal de la misión no puede esperar a sus primeros destellos de Dimorphos, la primera vez que los científicos visitarán un lugar que han visto antes sin saber qué encontrarán. «Para nosotros, es como un mundo nuevo», dijo Michel. «La nueva imagen no tendrá nada que ver con la anterior, así que eso es realmente emocionante».
Además de mapear los dos asteroides y ver qué tipo de cráter dejó el impacto, los científicos también tendrán los ojos bien abiertos para cualquier pieza que haya quedado de la nave espacial DART, aunque no esperan encontrar nada.
«Estábamos llegando muy rápido, así que típicamente, toda la nave espacial simplemente se rompería o derretiría», dijo Stickle.
La única pizca de posibilidad es que parte de los dos largos paneles solares que se extienden fuera de la nave espacial pueden haberse despegado y sobrevivido, aunque éstos “apéndices” también pueden haber convertido la forma del cráter en un óvalo.
En enero, una vez que Hera se haya instalado, lanzará dos pequeños compañeros que han traído a Dimorphos.
Uno, llamado Milani, identificará la composición de los materiales en y alrededor de Dimorphos. El otro, Juventas, utilizará el radar para mirar dentro de Dimorphos, ésta será la primera vez que los científicos hayan sido capaces de estudiar el interior de una roca espacial directamente. Juventas terminará su misión aterrizando en el pequeño asteroide, y Milani puede intentar un aterrizaje también.
El trío de naves espaciales operará en tándem a principios de 2027, y la nave espacial principal operará al menos hasta septiembre de 2027. En total, darán a los científicos una mirada sin precedentes al par de asteroides, el primer asteroide binario que una nave espacial ha estudiado en detalle.
El dúo Didymos-Dimorphos es bueno para visitar primero: «Es muy ordinario, y lo digo de la mejor manera posible», dijo Thomas.
Ordinario excepto, por supuesto, porque los humanos lo golpearon, abriendo la puerta para la misión de Hera para explorar las rocas previamente no notables. Y finalmente, ese momento está a la vuelta de la esquina.
«Nada me preocupa realmente», dijo Michel sobre la llegada de la nave espacial. «Realmente es solo emoción ahora».
Fuente: https://space.com
Así que a estar atento a las noticias de la misión Hera !!
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Hasta la semana que viene !!!
