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Seguramente si está leyendo ésta columna, es amigo de las ciencias, y, la semana pasada, se conoció la historia de una astrónoma argentina llamada Amina Helmi que fué distinguida con el Premio Kavli de Astrofísica 2026, uno de los reconocimientos más importantes del mundo científico en el campo del estudio del universo. El anuncio fue realizado por la Academia Noruega de Ciencias y Letras, que destacó el papel clave de sus investigaciones para reconstruir la historia de la Vía Láctea.
El premio será compartido con los astrónomos Vasily Belokurov y Rodrigo Ibata, con quienes integra un equipo que logró aportar evidencia contundente de que la Vía Láctea creció a través de un proceso conocido como “acreción jerárquica”. Esto significa que nuestra galaxia se fue construyendo al absorber sistemas más pequeños a lo largo de miles de millones de años, dejando rastros que hoy pueden detectarse en el movimiento y la composición de las estrellas.
Veamos un poco la historia de Amina y conozcamos lo que ha descubierto:
Amina Helmi nace en Bahía Blanca el 6 de octubre de 1970, en 1993 se gradúa en Astronomía por la Universidad Nacional de La Plata y viaja a Países Bajos para hacer su doctorado.
En 1999 da un “primer gran golpe” : Con solo 29 años, publica en la revista Nature las «Corrientes de Helmi»: restos fósiles de galaxias enanas devoradas por la nuestra y así, da nacimiento a una rama de la Astronomía: Arqueología galáctica.
Entre 2000 y 2018 senta las bases realizando Mapeos Estelares (RAVE Survey): antes del telescopio Gaia, los astrónomos necesitaban medir la velocidad de las estrellas desde la Tierra.
The RAVE survey (2006/2007): Helmi fue una de las investigadoras principales que ayudó a calcular con precisión la velocidad de escape de la Vía Láctea y a acotar la cantidad de materia oscura que nos rodea.
En un paper de 2008: «The stellar halo of the Galaxy» escribió un detallado artículo de revisión que unificó todo lo que la ciencia sabía hasta ese momento sobre el halo estelar.
En este trabajo sentó formalmente las bases del cambio de paradigma en la astrofísica: la Vía Láctea no nació de una sola nube de gas aislada, sino del choque repetido de estructuras menores.
Realizando Simulaciones Cosmológicas de Alta Resolución se dedicó a simular universos virtuales en computadoras avanzadas: modelos de formación del Halo (2008-2010) y publicó estudios clave usando simulaciones numéricas para predecir exactamente cómo deberían verse químicamente los restos de galaxias devoradas. Gracias a todos estos trabajos intermedios, cuando el telescopio Gaia liberó sus datos masivos en 2018, Helmi ya sabía exactamente qué patrones buscar y cómo interpretarlos, lo que desencadenó el descubrimiento de Gaia-Encelado.
En 2018 realiza el hallazgo definitivo (Gaia-Encelado): usando datos del telescopio Gaia, lidera el descubrimiento de Gaia-Encelado: un choque titánico hace 10.000 millones de años que formó el corazón de la Vía Láctea.
Actualmente, en la cúspide de la ola, recibe el Premio Kavli por haber reescrito por completo la historia de nuestro hogar en el universo.
A continuación veremos la evidencia clave para este descubrimiento.
La siguiente gráfica consiste de miles de estrellas ubicadas según sus velocidades medidas por el telescopio Gaia. Aquí se ven dos grandes grupos, aquellas estrellas marcadas de color negro que se mueven junto al resto de nuestra Vía Lactea y aquellas marcadas en azul que a pesar de permanecer en el disco y halo galáctico, se mueven en sentido contrario al resto de la galaxia.
El eje horizontal (Vy), además de indicarnos qué tan rápido se mueven, con su signo nos indican el sentido de rotación.
En el vertical, el eje solo nos da cuenta de la rapidez estelar en las demás direcciones (hacia el interior o exterior, hacia arriba o abajo del disco) pero no hay signos que nos permitan conocer el sentido. Por ello, la evidencia clave está en el eje horizontal asociado a la velocidad Vy en la dirección que gira el disco galáctico.
Como verá, estimado lector, nuestro País está muy bien representado en todas las ramas de las Ciencias y ….. queda mucho por descubrir !!
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Hasta la semana que viene !!!
