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Hoy dedicaremos la columna a los exoplanetas, planetas que están más allá del Sistema Solar, en éste momento hay 7272 exoplanetas confirmados por NASA, y los hay para todos los gustos: extremadamente fríos, extremadamente calientes, aquellos en que su órbita alrededor de la estrella madre dura menos de 1 día (terrestre) hasta aquellos que tardan cientos de años (terrestres) en orbitar su estrella, aquellos en que su “día” dura unas horas (terrestre) hasta aquellos en que su “día” es perpetuo, echemos un vistazo a éste nuevo planeta:
Los científicos han descubierto un nuevo planeta que desafía todas las expectativas.
Es un mundo de lava, pero también frío. De hecho, es el mundo de la lava más frío que se encontrado visto con una atmósfera.
Los investigadores vieron HD 3167 b, una súper-Tierra rocosa cubierta de lava, orbitando una estrella a 154 años luz de distancia.
Este planeta orbita tan de cerca a su estrella que un «año» en el mundo (una revolución alrededor de su estrella) tarda solo un día terrestre. Pero no es solo una roca cubierta de lava, es el mundo de lava más pequeño que los investigadores han encontrado. Y, sin embargo, ha logrado aferrarse a su atmósfera.
«Lo que es tan sorprendente es que cuanto más cerca está un planeta rocoso orbita su estrella, más difícil es tener una atmósfera, porque es bombardeada por el viento estelar y obtiene más fotones de alta energía provenientes de su estrella. Pero parece que muchos de estos mundos de lava lo hacen», dijo en un comunicado el coautor Edwin Kite, profesor asociado de ciencias geofísicas de la Universidad de Chicago.
Desde que se confirmó el primer exoplaneta (o planeta fuera de nuestro sistema solar) hace más de 30 años, los científicos han descubierto hasta ahora más de 6.300 exoplanetas diferentes. Desde gigantes gaseosos calientes similares a Júpiter hasta pequeños mundos parecidos a Neptuno, se ha encontrado una increíble variedad de planetas. Entre ellos se encuentran un puñado de «mundos de lava», o mundos rocosos que están lo suficientemente calientes como para que sus superficies se derritan en lava ardiente.
En este nuevo estudio, el equipo pudo hacer observaciones con el MIRI (instrumento de infrarrojo medio) del Telescopio Espacial James Webb, que puede ver el planeta a infrarrojos, lo que permite a los investigadores estimar las temperaturas del planeta y ver si hay signos de una atmósfera.
Con este instrumento, observaron el planeta durante lo que se llama un «eclipse secundario», lo que significa que buscaron diferencias en la luz del infrarrojo que ocurrieron cuando el planeta pasó por detrás de su estrella.
Este planeta está bloqueado de marea, lo cual es común entre los mundos de la lava. Esto significa que tiene un lado que siempre se enfrenta a su estrella y un lado que está perpetuamente envuelto en la oscuridad (como nuestra Luna, que siempre nos muestra la misma cara).
Pero este mundo recién descubierto es un poco diferente del resto.
Si el planeta no tuviera atmósfera, su día sería «tan caliente como sea teóricamente posible», siendo tan cerca de su estrella, dijo en el mismo comunicado el autor principal Brandon Park Coy, un estudiante graduado en el grupo de Kite.
Pero eso no es lo que encontraron. El equipo encontró un planeta inusualmente frío con una atmósfera (menos de 1100°C), un planeta que «es notablemente más frío de lo que se esperaba», agregó Coy.
Los investigadores concluyeron que el planeta parece tener una atmósfera (principalmente formada por oxígeno y dióxido de carbono) que se enfría en su lado diurno al reflejar la luz de su estrella y esencialmente redirigir ese calor al lado nocturno del planeta. Así que aunque hace suficiente calor como para ser un mundo de lava, es el más fresco jamás visto con una atmósfera.
Extrañamente, mientras que la temperatura de este planeta ayudó a este equipo a concluir que probablemente tenga una atmósfera, los científicos han visto previamente atmósferas en mundos de lava ultra caliente.
Esto plantea una serie de preguntas sobre cómo estos planetas forman sus atmósferas y a qué temperaturas.
Este descubrimiento es parte de un programa más amplio que tiene como objetivo responder a esta pregunta, éste programa, dirigido por la astrónoma Megan Weiner Mansfield de la Universidad de Maryland, está examinando un grupo de 10 exoplanetas de lava diferentes para ver a qué temperaturas tienden estos planetas a formar atmósferas.
Con estos hallazgos, este descubrimiento también apoya una creciente conclusión entre los científicos de que la mayoría de los mundos de probablemente tienen atmósferas. Los científicos están expandiendo lo que es posible en el campo de la ciencia de los exoplanetas explorando mundos extraños y lejanos que pueden ayudarnos a comprender mejor nuestro propio planeta y cómo la vida podría formarse y sobrevivir en el universo.
«Estos planetas son demasiado calientes para la vida, pero al estudiarlos, podemos decir algo sobre los procesos que importan para otros mundos rocosos», dijo Kite.
«A pesar de lo inhóspitos que son para la vida, también estamos interesados en estudiar este tipo de planetas porque creemos que la Tierra primitiva podría haberse parecido mucho a un mundo de lava», agregó Coy. «Creemos que muy temprano en la historia del sistema solar, cuando se formaron los planetas terrestres, estaban extremadamente calientes debido a la energía de todas las colisiones planetesimales.
La Tierra tenía lo que se conoce como una etapa del océano de magma con una superficie completamente líquida. Este resultado nos da una ventana para estudiar cómo pueden haber sido las condiciones en los primeros dos millones de años de la Tierra».
Este trabajo se describe en https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ae7f23
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Hasta la semana que viene !!!
