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Se imagina cómo está formada la estructura del Universo ??, bien, hay modelos matemáticos que representan el Universo, y, la gran mayoría da que el Universo tendría una estructura parecida a la de una esponja: un entramado de burbujas rodeadas por materia, si ve de cerca una esponja, éso que verá es como, hasta el momento, es la forma de la estructura del Universo. Grandes vacíos y filamentos que se unen por la fuerza de gravedad de los elementos que contienen, pero, vamos al artículo:
Los astrónomos han presentado uno de los mapas más ambiciosos hasta la fecha del universo primitivo, revelando un vasto «mar de luz» entre galaxias que había permanecido oculto en estudios anteriores.
Utilizando datos del Experimento de Energía Oscura del Telescopio Hobby-Eberly (HETDEX: https://www.space.com/amateurs-swipe-right-galaxy-cosmic-tinder-project), los investigadores crearon un mapa tridimensional de la luz emitida por hidrógeno excitado hace entre 9 y 11 mil millones de años, cuando el universo se encontraba en pleno apogeo del «mediodía cósmico», su época de máxima formación estelar.
Esta forma específica de luz, conocida como Lyman-alfa, se produce cuando los átomos de hidrógeno se energizan por la radiación de estrellas jóvenes y calientes, creando un distintivo resplandor ultravioleta que puede rastrearse a través de vastas distancias cósmicas.
El experimento se lleva a cabo en el telescopio Hobby-Eberly del Observatorio McDonald en Texas y va más allá de simplemente trazar un mapa de galaxias, ya que también se dedica a mapear estructuras débiles y difíciles de observar del universo primitivo, según un comunicado.
«La radiación Lyman alfa es una característica importante de las galaxias en este período de la historia del universo, una era de intensa formación estelar», declaró Robin Ciardullo, coautor del estudio. «Antes de este estudio, la ubicación de las galaxias y el gas más débiles, que también emiten radiación Lyman alfa, era en gran medida desconocida».
Otros mapas gigantescos del universo se han centrado en catalogar galaxias individuales : ciudades cósmicas de luz lo suficientemente brillantes como para destacar en la oscuridad. Estos estudios han sido cruciales para rastrear la estructura a gran escala y estudiar la energía oscura.
Pero pasan por alto algo importante: el tenue resplandor del gas de hidrógeno y las pequeñas y tenues galaxias que se encuentran entre los brillantes focos.
«Hay un mar entero de luz en los espacios aparentemente vacíos que hay entre medias», dijo Maja Lujan Niemeyer, autora principal del estudio, en el comunicado.
El nuevo mapa se creó utilizando una técnica llamada mapeo de intensidad de línea. En lugar de identificar las galaxias una por una, los astrónomos midieron la luz combinada de la longitud de onda Lyman-alfa característica del hidrógeno a través de vastas extensiones del cielo.
El hidrógeno, el elemento más abundante del universo, emite esta luz ultravioleta cuando es energizado por estrellas jóvenes. Al rastrear ese brillo, los científicos pueden trazar no solo las galaxias brillantes, sino también el gas difuso que las rodea y las conecta.
Una sección del nuevo mapa 3D a partir de datos de HETDEX, que muestra las concentraciones de hidrógeno excitado (luz Lyman-alfa) en el espacio entre galaxias, las cuales están marcadas con estrellas.(Créditos de imagen: Maja Lujan Niemeyer/Instituto Max Planck de Astrofísica/HETDEX, Chris Byrohl/Universidad de Stanford/HETDEX)
El resultado se asemeja menos a un mapa detallado de una ciudad y más a un mapa de calor de toda la iluminación, capturando el «mar de luz» completo que recorre la red cósmica. Esto lo convierte en una nueva y poderosa herramienta para estudiar cómo se formaron y evolucionaron las galaxias dentro de sus entornos, y el papel que desempeñó el gas intergaláctico.
El mapa se construyó a partir de un enorme conjunto de datos que comprende más de 600 millones de espectros de luz recopilados por HETDEX, diseñado originalmente para medir la expansión del universo y estudiar la energía oscura. Mediante el análisis de este archivo y el uso de supercomputadoras con programación personalizada para analizar el gran conjunto de datos, los investigadores reconstruyeron una vista tridimensional de la distribución del hidrógeno en un vasto volumen cósmico.
Dado que la materia se agrupa bajo la fuerza de gravedad, el equipo pudo usar las posiciones de galaxias brillantes conocidas para ayudar a interpretar el brillo de fondo más tenue, revelando estructuras ocultas que estudios anteriores no habían podido detectar directamente.
Al cartografiar el hidrógeno durante la era de formación estelar más activa del universo, los astrónomos obtienen una visión más clara de cómo las galaxias atrajeron gas, formaron estrellas y se ensamblaron en las estructuras a gran escala que observamos hoy.
Este trabajo también señala un cambio más amplio en la cartografía cósmica: los futuros estudios podrían depender cada vez más del mapeo de intensidad para revelar no solo los objetos más brillantes del universo, sino también la estructura luminosa completa que los une.
«Este estudio representa un primer paso fascinante en el uso del mapeo de intensidad para comprender los procesos involucrados en la formación y evolución de las galaxias», declaró Caryl Gronwall, coautora del estudio. «La combinación del innovador telescopio Hobby-Eberly con nuevos instrumentos complementarios está dando paso a una era dorada para el mapeo del cosmos».
Sus hallazgos se publicaron el 3 de marzo en The Astrophysical Journal.
Fuente: https://www.space.com/
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