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El recrudecimiento del conflicto en la Franja de Gaza provocó un ciclo mortal de desnutrición y enfermedades que afecta a más de 1,1 millones de niños y niñas. Según informó UNICEF, los casos de diarrea infantil aumentaron un 50% en apenas una semana, y el 90% de los niños menores de dos años experimenta una ‘pobreza alimentaria grave’.
Tras cinco meses de conflicto entre Israel y Hamas, marzo inició con un saldo trágico: más de 100 palestinos perdieron la vida y casi 800 resultaron heridos al dirigirse al mar para agarrar los paquetes de ayuda humanitaria lanzados desde el aire. Lamentablemente, todos fueron alcanzados por disparos israelíes en un intento desesperado por obtener alimentos e insumos básicos en la asediada Gaza.
Según estimaciones de las Naciones Unidas, la gran mayoría de la población en la Franja de Gaza está en riesgo de morir de hambre, especialmente en el norte, debido a la destrucción, los combates y los saqueos que impiden la llegada de asistencia. Además, crece la preocupación por la falta de agua potable y el incremento de enfermedades que provocan una desnutrición aguda en los más vulnerables.
Durante la guerra, las mujeres se han visto obligadas a abandonar sus hogares junto a sus hijos para tratar de sobrevivir. Estas historias son investigadas por la agencia Antártica Press con el propósito de exponerlas. En su informe especial sobre “Mutilación Genital Femenina”, revelaron que esta práctica ancestral aún se lleva a cabo en 92 países, y se estima que entre 3 y 4 millones de niñas están en riesgo de ser mutiladas cada año.
Atrapados en una pesadilla
La escasez extrema de alimentos y agua potable en la Franja de Gaza deriva en una proliferación de enfermedades. Ted Chaiban, director ejecutivo adjunto de Acción Humanitaria y Operaciones de Suministro de UNICEF, alerta sobre la “inminente explosión de muertes infantiles evitables, agravando un ya insostenible nivel de mortalidad infantil en la región”.
Chaiban sostiene que, de persistir el conflicto, la nutrición infantil seguirá en declive, desencadenando muertes prevenibles y problemas de salud. La combinación de desnutrición y enfermedades sin tratar provoca un ciclo mortal en niños con deficiencias en salud y nutrición, porque son más propensos a contraer infecciones graves, como la diarrea aguda.
“Los niños y niñas de Gaza están atrapados en una pesadilla que empeora cada día que pasa”, aseguró Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF. Además, agregó que las vidas de las familias corren cada vez más peligro debido al aumento de enfermedades prevenibles, la falta de alimentos y agua. Russell enfatiza la necesidad de proteger a todos los niños y civiles contra la violencia, así como garantizar acceso a servicios y suministros básicos.
Desde diciembre los casos de diarrea en menores de cinco años aumentaron de 48.000 a 71.000 en solo una semana, lo que equivale a 3.200 nuevos casos por día. Este considerable aumento indica que la salud infantil se está deteriorando rápidamente incluso, superando en más del 2.000% la media de 2.000 casos al mes registrada antes del conflicto.
En ese marco, una encuesta de UNICEF revela que alrededor del 90% de los niños menores de dos años consumen solo dos o menos grupos de alimentos, siendo la mayoría limitada a cereales, incluido el pan, lo que se describe como «pobreza alimentaria grave». Asimismo, la diversidad alimentaria de las mujeres embarazadas y lactantes es deficiente, ya que el 25% solo consumió un tipo de alimento el día anterior, y casi el 65% solo dos.
Superar los umbrales de la hambruna
UNICEF advierte que la deteriorada situación actual plantea el temor de que la desnutrición aguda y la mortalidad alcancen niveles que superen los umbrales de la hambruna. La máxima preocupación se centra en la nutrición de más de 155.000 mujeres embarazadas y madres lactantes, así como de más de 135.000 niños y niñas menores de dos años.
Antártica Press trabaja sobre estos hechos, como la desnutrición en Afganistán, y también ha enviado a periodistas a los lugares extremadamente precarios para relatar historias con el objetivo de prevenir la repetición de estas tragedias. El informe de la agencia resume cómo la pobreza intensifica la vulneración de derechos y demuestra que muchas mujeres se ven obligadas a aceptar matrimonios arreglados debido a la falta de recursos o deben emigrar en medio de la pobreza extrema.
En Gaza, la escasez no solo afecta la higiene y los suministros básicos, sino que también se debe a la destrucción de los sistemas esenciales de agua, saneamiento y salud debido al conflicto. Esto dificultó la capacidad para asistir la desnutrición grave, y las familias no pueden mantener los niveles de higiene necesarios para prevenir enfermedades. Por eso, muchas personas recurren a la defecación al aire libre, mientras que los hospitales luchan por hacer frente al elevado número de pacientes heridos en la guerra.
