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Los Chalchaleros fue un conjunto folclórico argentino creado en Salta en 1948 y disuelto en 2003, siendo considerados uno de los más grandes grupos folclóricos de Argentina. Su nombre deriva de un pájaro cantor del norte argentino, el zorzal colorado o chalchalero (Turdus rufiventris). En la primavera de 1947, dos dúos se presentaron en Salta en un mismo recinto, uno conformado por Víctor José Zambrano (Cocho) y Carlos Franco Sosa (Pelusa); el otro lo integraban Aldo Saravia (el Chivo) y su primo Juan Carlos Saravia (el Gordo). Tras la actuación, decidieron juntarse y formar un cuarteto. Así nacieron Los Chalchaleros.
Después de meses de ensayos, su debut se produjo el 16 de junio de 1948, en el Teatro Alberdi de Salta. La primera canción cantada en público fue «Zamba del grillo».
Los Chalchaleros comenzaron a hacerse populares en su provincia natal con su primer gran éxito Lloraré. Pronto también incorporarían a su repertorio temas que se volverían clásicos como El cocherito, El arriero, La López Pereyra, la Zamba de Vargas y Yo vendo unos ojos negros.
En 1949, Aldo Saravia dejó el grupo ―consiguió trabajo como bancario― y fue reemplazado por José Antonio Saravia Toledo (que no era pariente ni de Aldo ni de Juan Carlos). Al año siguiente, Carlos Sosa viaja a Córdoba para estudiar Arquitectura, siendo reemplazado por Ricardo Federico Dávalos (Dicky).
En 1953, el ríonegrino Ernesto Cabeza ingresó en lugar de Saravia Toledo, quien se dedicaría a la abogacía. Cabeza le daría a Los Chalchaleros un rasgo distintivo, como compositor de éxitos (La nochera) y lo que sería llamado guitarra chalchalera, con un estilo y una armonía que marcaría escuela en los conjuntos folclóricos. A partir de ese año empezaron a grabar temas que más tarde aparecerían recopilados.
En 1956, otro de los fundadores del grupo Víctor Zambrano, dejó el conjunto que ya empezaba a hacer giras. Su lugar sería ocupado por un viejo conocido, Aldo Saravia, quien abandonó su puesto de bancario y volvió al grupo, tras 7 años de ausencia.
Los Chalchaleros seguían sumando éxitos, pero en 1961 Aldo Saravia falleció en un accidente de tránsito. Para reemplazarlo reingresó Zambrano, quien había dejado el grupo 5 años antes. En la década de 1960, suman discos como «¡Adentro!», «For export», «Recordando Zambas con Los Chalchaleros» y «Nuestro Folklore en Hollywood» (disco donde sale Zamba de mi esperanza en su versión).
En 1966, Zambrano vuelve a dejar el grupo y en su lugar entra Eduardo «Polo» Román, quien debuta en enero de 1966 en el disco «En esta zamba ausente». En 1967, tras 16 años, Dicky Dávalos también se va del grupo, dando lugar al chaqueño Francisco «Pancho» Figueroa, quien debuta en «Los Chalchaleros por el mundo».
La formación quedaría entonces con Juan Carlos Saravia, Ernesto Cabeza, Polo Román y Pancho Figueroa, siendo los ganadores del Festival de Cosquín, en 1968.
Los años setenta los encontró ampliando su repertorio con chamamés (Merceditas) o al usar dos bombos para una canción (Zamba del regreso). Los Chalchaleros eran un éxito nacional e internacional.
En 1980, Los Chalchaleros sufrieron otro tremendo golpe, cuando falleció el cerebro musical del grupo, Ernesto Cabeza, a causa de un cáncer de esófago. Juan Carlos Saravia, el único fundador que seguía en el grupo, decidió no reemplazarlo y durante tres años actuaron como trío.
En 1983, Los Chalchaleros volvieron a ser un cuarteto: Ernesto Cabeza, antes de morir, había señalado a Facundo Saravia, hijo de Juan Carlos, quien tocaba en un grupo llamado Los Zorzales, como su sucesor. Entonces se decidió incorporarlo. En 1986, cierran su contrato con RCA Víctor (que había cambiado su nombre sólo a RCA), discográfica que los grabó casi 40 años. En 1987 firman su contrato con Microfón. En 1988 se cumplieron 40 años del conjunto. Para celebrarlos, estuvieron en concierto en el Teatro Colón. En 1991 cierran su contrato con Microfón y pasan a DBN (Distribuidora Belgrano Norte), con la que grabaron sus últimos álbumes. Para el cincuentenario, en 1998, la DBN estrenó 5 compactos con las canciones más importantes del conjunto y, por otro lado, Los Chalchaleros realizaron una serie de recitales en Buenos Aires. En el 2000, Los Chalchaleros graban su último álbum en estudio, titulado «Todos somos Chalchaleros», dónde cantaban junto a grandes figuras argentinas, como Les Luthiers, Eduardo Falú, Joan Manuel Serrat, el Dúo Coplanacu, entre otros. Paradójicamente, las canciones cantadas en el cd 2, pertenecen en su mayoría al disco «Recordando zambas con Los Chalchaleros». En 2001, Los Chalchaleros preparan su despedida. Comenzaron en Buenos Aires y terminaron en el Estadio Delmi, de Salta, en la velada conocida como «La Noche Final», donde estuvieron como invitados el Chaqueño Palavecino, Los Nocheros, y Juan Carlos Baglietto, entre otros. De esta manera, Los Chalchaleros cerraban su trayectoria, el 16 de junio de 2002, 54 años después de su creación.
Zamba del chalchalero
Quebrada de San Lorenzo
La sombra de los nogales
Morada en la zarza llora
Maduras moras bajo el chalchal.
El canto del chalchalero
La siesta del aire moja
Y tiñe de amor la roja
Pluma del pecho con el chalchal.
Canción de los Chalchaleros
Vertiente de pluma en flor
Abierto color de ceibo
Lastimadura del corazón.
II
Qué lindo cuando la espuma
Con ojos de nieve baja
Y en blancos jazmines cuaja
Temblor de luna sobre el chalchal.
Al alba los chalchaleros
Harán del cielo una rama
Donde el chalchal se derrama
Sonora sangre del manantial.
Canción de los Chalchaleros
Vertiente de pluma en flor
Abierto color de ceibo
Lastimadura del corazón.
Compositores: Jaime Dávalos / Ernesto Cabeza / Ricardo Dávalos / Victor Zambrano / J.c. Saravia
Elìas Almada Correo electrónico: almada-22@hotmail.com
