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Días pasados, más precisamente el 21 de septiembre, NASA dio a conocer las imágenes que tomó el telescopio espacial James Webb de Neptuno.
Las primeras imágenes que se toman con tanto detalle y nitidez del gigante helado.
Neptuno ha fascinado a los investigadores desde su descubrimiento en 1846. Ubicado 30 veces más lejos del Sol que la Tierra, Neptuno orbita en la región remota y oscura del sistema solar exterior. A esa distancia extrema, el Sol es tan pequeño y tenue que el mediodía de Neptuno es similar a un crepúsculo tenue en la Tierra.
Este planeta se caracteriza por ser un gigante de hielo debido a la composición química de su interior. En comparación con los gigantes gaseosos, Júpiter y Saturno, Neptuno es mucho más rico en elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. Esto es fácilmente evidente en la característica apariencia azul de Neptuno en las imágenes del Hubble en longitudes de onda visibles, causada por pequeñas cantidades de metano gaseoso.
La cámara de infrarrojo cercano del Webb (NIRCam) toma imágenes de objetos en el rango de infrarrojo cercano de 0,6 a 5 micrones (un micrón es una milésima parte de milímetro: 0.001 mm), por lo que Neptuno no aparece azul para Webb.
De hecho, el gas metano absorbe con tanta fuerza la luz roja e infrarroja que el planeta es bastante oscuro en estas longitudes de onda del infrarrojo cercano, excepto donde hay nubes a gran altura. Estas nubes de hielo de metano se destacan como rayas y puntos brillantes, que reflejan la luz solar antes de que sea absorbida por el gas metano. Las imágenes de otros observatorios, incluido el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio W.M. Keck, han registrado estas características de nubes en rápida evolución a lo largo de los años.
Más sutilmente, una delgada línea de brillo que rodea el ecuador del planeta podría ser una firma visual de la circulación atmosférica global que impulsa los vientos y las tormentas de Neptuno. La atmósfera desciende y se calienta en el ecuador y, por lo tanto, brilla en longitudes de onda infrarrojas más que los gases más fríos que la rodean.
Neptuno orbita al Sol en 164 años significa que su polo norte, en la parte superior de la imagen que sigue está fuera de la vista de los astrónomos, pero las imágenes de Webb insinúan un brillo intrigante en esa área.
Un vórtice previamente conocido en el polo sur es evidente en la vista de Webb, pero por primera vez Webb ha revelado una banda continua de nubes de alta latitud que lo rodean.
James Webb capturó siete de las 14 lunas conocidas de Neptuno: Galatea, Naiad, Thalassa, Despina, Proteus, Larissa y Tritón. La luna grande e inusual de Neptuno, Tritón, domina este retrato de Neptuno de Webb como un punto de luz muy brillante que luce los picos de difracción característicos que se ven en muchas de las imágenes de Webb.
Cubierto con un brillo helado de nitrógeno condensado, Tritón refleja un promedio del 70 por ciento de la luz solar que lo golpea.
Eclipsa con creces a Neptuno en esta imagen porque la atmósfera del planeta está oscurecida por la absorción de metano en estas longitudes de onda del infrarrojo cercano.
Tritón orbita a Neptuno en una inusual órbita hacia atrás (retrógrada), lo que lleva a los astrónomos a especular que esta luna era originalmente un objeto del cinturón de Kuiper que fue capturado gravitacionalmente por Neptuno.
Se planean estudios Webb adicionales de Tritón y Neptuno para el próximo año.
(Fuente: nasa.gov)
AGENDAR: 26 de septiembre, desde las 18:00 hora Argentina, experimento D.A.R.T (ver: https://03442.com.ar/2022/09/columna-de-astronomia-experimento-d-a-r-t/ )
Actividades:
El próximo sábado, 1 de octubre es el “Moon Day” auspiciado por NASA; es un evento global, en el cual se invitan a aficionados y profesionales de la Astronomía a mostrar la Luna. Ver: https://moon.nasa.gov/observe-the-moon-night/
Éste año para nuevamente participaremos del mismo, al momento de escribir el presente, hay 1204 inscriptos de todo el mundo para participar del evento.
Estaremos el sábado, desde las 19:00 horas en el “Club social y deportivo Libertad”, en la plaza del barrio “192 viviendas” para disfrutar de ver la Luna en cuarto creciente.
En nuestra provincia, además de Astroamigos Concepción del Uruguay sólo en Paraná habrá otro evento similar; en la Argentina son 13 los inscriptos al evento.
Como en años anteriores, se entregará un certificado de participación del “Moon Day” a quienes asistan al evento.
Así que está realizada la invitación, los esperamos !!
Como siempre, invitamos a seguirnos a través de nuestras redes para estar al tanto de las actividades referentes a esta hermosa ciencia; en face: astroamigos Concepción del Uruguay ó astroamigos Colón y en insta @astroamigos_cdelu.
Hasta la semana que viene.
