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Días pasados, NASA regaló a todos quienes sentimos pasión por la astronomía un video tomado por la sonda Perseverance de un eclipse de Sol en Marte, producido por la luna Fobos, aunque no es el primer eclipse tomado en Marte sí es el mejor fotografiado hasta el momento; aquí la historia:
El rover Perseverance Mars de la NASA ha capturado imágenes dramáticas de Fobos, la luna con forma de papa de Marte, cruzando la cara del Sol. Estas observaciones pueden ayudar a los científicos a comprender mejor la órbita de la luna y cómo su gravedad atrae la superficie marciana, dando forma en última instancia a la corteza y el manto del planeta rojo.
Capturado por la cámara Mastcam-Z de última generación de Perseverance el 2 de abril, en el 397º día marciano de la misión, el eclipse duró poco más de 40 segundos, mucho menos que un eclipse solar típico que involucre a la Luna de la Tierra. (Fobos es aproximadamente 157 veces más pequeño que nuestra Luna. La otra luna de Marte, Deimos, es aún más pequeña).
Las imágenes son las últimas de una larga historia de naves espaciales de la NASA que capturan eclipses solares en Marte: en 2004, los rovers gemelos de la NASA, Spirit y Opportunity, tomaron tomaron las primeras fotografías time-lapse de la Fobos durante un eclipse solar. Curiosity continuó con la tendencia con videos tomados por su sistema de cámara Mastcam.
Pero Perseverance, que aterrizó en Marte en febrero de 2021, ha proporcionado el video más ampliado de un eclipse solar de Fobos hasta el momento, y con la velocidad de fotogramas más alta de la historia. Eso es gracias al sistema de cámara Mastcam-Z de última generación de Perseverance, una actualización con zoom de Mastcam de Curiosity.
“Sabía que iba a ser bueno, pero no esperaba que fuera tan asombroso”, dijo Rachel Howson de Malin Space Science Systems en San Diego, uno de los miembros del equipo de Mastcam-Z que opera la cámara.
Howson señaló que, aunque Perseverance primero envía miniaturas de resolución más baja que ofrecen un vistazo de las imágenes por venir, quedó sorprendida por las versiones de resolución completa: “Se siente como un cumpleaños o unas vacaciones cuando llegan. Sabes lo que viene, pero todavía hay un elemento de sorpresa cuando ves el producto final”.
El color también distingue a esta versión de un eclipse solar de Fobos: Mastcam-Z tiene un filtro solar que actúa como protecciones para el Sol para así reducir la intensidad de la luz.
«Puedes ver detalles en la forma de la sombra de Fobos, como crestas y protuberancias en el paisaje de la luna», dijo Mark Lemmon, astrónomo planetario del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado, quien ha programado la mayoría de las observaciones de Fobos desde Marte. Rovers “También puedes ver las manchas solares. Y es genial que puedas ver este eclipse exactamente como lo vio el rover desde Marte”.
A medida que Fobos gira alrededor de Marte, su gravedad ejerce pequeñas fuerzas de marea en el interior del planeta rojo, deformando levemente la roca en la corteza y el manto del planeta. Estas fuerzas también cambian lentamente la órbita de Fobos. Como resultado, los geofísicos pueden usar esos cambios para comprender mejor qué tan flexible es el interior de Marte, revelando más sobre los materiales dentro de la corteza y el manto.
Los científicos ya saben que Fobos está condenado: la luna se está acercando a la superficie marciana y está destinada a estrellarse contra el planeta en algunas decenas de millones de años.
Las observaciones de eclipses desde la superficie de Marte durante las últimas dos décadas también han permitido a los científicos refinar su comprensión de la lenta espiral de muerte de Fobos.
Aquí una de las imágenes del eclipse:
Se pueden ver las manchas solares, manchas que la semana pasada hemos estado siguiendo desde nuestra ciudad y la parte oscura es Fobos pasando entre el Sol y Marte.
Para saber más sobre la Perseverance: https://mars.nasa.gov/mars2020/
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