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No sabemos con qué bebida pudo haber celebrado William Lassell el descubrimiento de la luna de Neptuno, Tritón, pero, casi seguro que la cerveza lo hizo posible.
Lassell fue uno de los grandes astrónomos aficionados de Inglaterra del siglo XIX, utilizó la fortuna que hizo en el negocio de la cervecería para financiar sus telescopios.
Vio a Triton el 10 de octubre de 1846, solo 17 días después de que un observatorio de Berlín descubriera Neptuno. Desde entonces, los científicos que utilizan potentes telescopios y naves espaciales han descubierto un total de 14 lunas orbitando el mundo distante.
Curiosamente, una semana antes de encontrar el satélite, Lassell creyó ver un anillo alrededor del planeta.
Eso resultó ser una distorsión causada por su telescopio. Pero cuando la Voyager 2 de la NASA visitó Neptuno en 1989, reveló que el gigante gaseoso tiene anillos, aunque son demasiado débiles para que Lassell los haya visto.
Tritón (que no debe confundirse con la luna de Saturno, Titán), es de lejos el más grande de los satélites de Neptuno.
El astrónomo holandés-estadounidense Gerard Kuiper (a quien se le dio el nombre del Cinturón de Kuiper) encontró la tercera luna más grande de Neptuno, Nereida, en 1949. Se perdió Proteus, la segunda más grande, porque está demasiado oscuro y demasiado cerca de Neptuno para los telescopios de esa época.
Proteus es una luna ligeramente no esférica, y se cree que está justo en el límite de lo masivo que puede ser un objeto antes de que su gravedad lo empuje hacia una esfera.
Proteus y otras cinco lunas tuvieron que esperar a que la Voyager 2 las diera a conocer. Las seis se encuentran entre los objetos más oscuros que se encuentran en el sistema solar. Los astrónomos que utilizaron telescopios terrestres mejorados encontraron más satélites en 2002 y 2003.
La Voyager 2 reveló detalles fascinantes sobre Tritón: parte de su superficie se asemeja a la corteza de un melón, los volcanes de hielo arrojan lo que probablemente sea una mezcla de nitrógeno líquido, metano y polvo, que se congela instantáneamente y luego vuelve a nevar a la superficie. Hay una imagen de la Voyager 2 que muestra una pluma helada que se dispara a 8 kilómetros hacia el cielo y se desplaza 140 kilómetros a favor del viento.
La superficie helada de Tritón refleja gran parte de la poca luz solar que le llega que la luna es uno de los objetos más fríos del sistema solar, alrededor de 240 grados Celsius bajo cero.
Tritón es la única luna grande del sistema solar que gira alrededor de su planeta en una dirección opuesta a la rotación del planeta (una órbita retrógrada), lo que sugiere que alguna vez pudo haber sido un objeto independiente que capturó Neptuno. El efecto disruptivo que esto habría tenido en otros satélites podría ayudar a explicar por qué Nereida tiene la órbita más excéntrica de cualquier luna conocida: está casi siete veces más lejos de Neptuno en un extremo de su órbita que en el otro.
La gravedad de Neptuno actúa como un arrastre sobre el Tritón en órbita contraria, ralentizándolo y haciéndolo caer cada vez más cerca del planeta. Dentro de millones de años, Tritón se acercará lo suficiente como para que las fuerzas gravitacionales lo rompan, posiblemente formando un anillo alrededor de Neptuno lo suficientemente brillante como para que Lassell lo haya visto con su telescopio.
Porqué las lunas de Neptuno tienen ésos nombre ?, bien, que Neptuno recibió el nombre del dios romano del mar, sus lunas recibieron el nombre de varios dioses marinos menores y ninfas de la mitología griega.
Imagen global de Tritón realizada con un mosaico de imágenes tomadas en 1989 por la Voyager 2 al estar cerca de Tritón. Crédito de la imagen: NASA/JPL/USGS
Tritón en números: tiene un diámetro de 1 353.4 km (recordemos, nuestra Luna: 3 474.8 kilómetros, o sea Tritón es ⅓ de la Luna), orbita a su planeta en 5.8 días y gira sobre su eje también cada 5.8 días, o sea muestra siempre la misma cara a Neptuno, tal cual nuestra Luna, se ecnuentra a 354 000 kilómetros de distancia de Neptuno, es casi la misma distancia entre Tierra y Luna, así que uno se puede imaginar como se ve, imaginando, cuando miramos la Luna que Tritón es ⅓ del tamaño de ella.
Actividades:
Éste martes, tendremos la segunda de las actividades programadas en la UADER con motivo de la Semana Nacional de la Ciencia y Tecnología, ésta vez, será el turno de brindar una charla al Licenciado Diego Bagú, director del Observatorio Astronómico de la Universidad Nacional de La Plata con un tema más que interesante: “Destino Marte”, en el mismo, comentará del porqué, de la importancia, de los retos de los viajes a Marte, así que, los esperamos por Meet desde las 20:00 horas:
El link para la inscripción, tal cual está en la imagen es: https://bit.ly/DestinoMarte
Bien, por ésta semana, es todo, los invitamos a seguirnos con más novedades en nuestras redes: facebook: astroamigos Concepción del Uruguay ó astroamigos Colón y en insta astroamigos_cdelu.
