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Si ha seguido las columnas semanales, en varias oportunidades, comentamos que el Sistema Solar pertenece a una galaxia que la llamamos la “Vía Láctea”, en la cual, hay unos 300 000 000 000 de estrellas, de forma elíptica y que en su centro, hay un agujero negro.
Bien, ¿ sabía que puede ver otras galaxias a simple vista ?.
Si es como todos los que les gusta la Astronomía, seguramente mira el cielo en cuánto tiene oportunidad; si es así, se habrá percatado que a la derecha de la Cruz del Sur, en ésta época, hay una especie de nubosidad, una nube, que noche tras noche está en la misma posición con respecto a las demás estrellas, a ver, si miramos hacia el Sur hoy, a las 22:00 horas veremos algo así (en lugar oscuro, tal vez en el fondo de su patio, ó bien espere unos días en que la Luna no ilumine tanto):
Bien, éso que marcamos es la famosa “Gran Nube de Magallanes”, lo verá, tal cual lo comentamos, como una nube que no cambia de lugar, noche tras noche, en la misma posición con respecto a las estrellas, o sea, no es algo de nuestra atmósfera como lo son las nubes.
Ésa nubosidad, es un galaxia !!!, aunque es “galaxia enana” y es satélite de la Vía Láctea, o sea, está en sus alrededores girando sobre un centro de gravedad común.
Ésta “galaxia enana” contiene unos 30 000 millones de estrellas (contra los 300 000 000 000 de estrellas que tiene la Vía Láctea) y un diámetro de 35 años luz (la Vía Láctea, según las últimas medidas, probablemente tiene unos 140 000 años luz de diámetro).
Es una galaxia irregular, por lo cual es muy rica en gas y polvo (por éso vemos ésa nubosidad), y actualmente atraviesa una fase de gran actividad en cuanto a formación estelar. Los diversos estudios han encontrado cerca de 60 cúmulos globulares (formación de miles/millones de estrellas en forma de esfera, ya hablaremos de ellas) —algo menos de la mitad que en la Vía Láctea—, 400 nebulosas planetarias (regiones de polvo cósmico donde se pueden crear planetas) y 700 cúmulos abiertos (formación de estrellas en una región del espacio, sin orden alguno, lo contrario de los cúmulos globulares), así como cientos de miles de estrellas gigantes, supergigantes y en los últimos años, estrellas hipergigantes.
Ésta galaxia se encuentra a una distancia de 163 000 años luz, ó sea: cuando la encuentre en el cielo, y la mire, la poquísima luz que llegue a sus ojos, habrá salido hace 163 000 años de su origen. Cabe preguntarse: cuántas de éstas estrellas ya habrán dejado de dar luz ?, es decir: Ud. está mirando 163 000 años en el pasado. Una verdadera máquina del tiempo.
En la siguiente imagen, originada por NASA, podemos ver una fotografía de una de las componentes de la Gran Nube de Magallanes, donde, los puntitos brillantes dentro de las nubosidades, son estrellas que están naciendo:
La Gran Nube de Magallanes, es, verdaderamente una maternidad de estrellas !!
Lleva éste nombre debido al navegante portugués Fernando de Magallanes, en su viaje de circunnavegación alrededor de la Tierra, en 1519, fue el primero en poner en conocimiento de occidente la existencia de esta galaxia, que hoy lleva su nombre.
Es de preguntarnos: con lo observadores que eran los pueblos originarios, cómo llamarían a ésa región del cielo ?. Al momento, no se han encontrado registros del nombre que le daban.
Por ésta semana, esto es todo, le deseamos suerte en encontrar la Gran Nube de Magallanes y, cuando lo haga, pensar que está mirando 163 000 años en el pasado.
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Hasta la semana que viene !
