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Este domingo trataremos el cuerpo celeste que es de lo que se habla mucho: el cometa Neowise (C/2020 F3)
La palabra “cometa” proviene del griego y quiere decir “cabellera” por la forma que usualmente toman los cometas: una cabeza y una ó dos colas.
El cometa que nos ocupa en el día de hoy, que es la novedad por el tratamiento periodístico que ha tenido lleva por nombre Neowise, pues fue descubierto en 27 de marzo de éste año, desde la misión Neowise (explorador infrarrojo de campo ancho -WISE- ), la “C”, es de cometa, el 2020 del año, “F3” descubierto luego de la mitad del mes de marzo, de ahí su nombre.
Es un cometa que gira en sentido contrario a los demás, es decir tiene su órbita retrógada, da un giro alrededor del Sol cada 6675 años, el 23 de julio estuvo lo más cercano a la Tierra, a una distancia de 103 millones de kilómetros.
Los cometas, en cierto sentido, tienen un comportamiento impredecible: un astrónomo los nombró como “una bola de hielo sucia”, y es una buena descripción: el cometa es un cuerpo de forma aproximadamente esférica, de varios kilómetros de diámetro compuesto principalmente por partículas de agua y otros materiales congelados llamada “cabeza”; cuando se acerca al Sol, aumenta su temperatura por lo que se produce un proceso de sublimación: los elementos pasan del estado sólido (congelados) al gaseoso sin pasar por el estado intermedio (líquido), ésto es lo que origina la “cola” o “cabellera”.
En realidad, tiene dos colas: una formada por los gases que se desprenden y otra por las partículas sólidas que estaban en el hielo, la cola de los gases, debido a la presión del viento solar (presión ejercida por la luz misma) se desprende en línea recta, contraria a la posición del Sol y la de las partículas, por tener masa, se curva muy suavemente en dirección al Sol. Hay veces en que las dos colas son perfectamente discernibles.
Pero éstas colas son impredecibles: por ejemplo, en el paso del Halley, en 1986 se había predicho, en base a los pasos anteriores que iba a tener una cabellera muy visible: resulta que apenas se pudo ver !!!, todo tiene que ver con la cantidad de materia que tiene en cometa en su cabeza.
En el caso del Neowise, la cola se vio en el hemisferio norte antes de que girase alrededor del Sol, en el mejor de los casos, la cola tuvo unos 57 000 000 de kilómetros de largo !!, ahora que está visible en nuestro hemisferio, ha disminuido notablemente.
En nuestra zona: el cometa está perdiendo brillo, se puede ver dirección nor-noroeste al ponerse el Sol, con binoculares y se lo ve de la siguiente manera:
En ésta foto sacada por el astrónomo José Luis Sanchis en Buenos Aires días pasados, se vislumbra la cabeza del cometa, siempre tendrá ésa forma difuminada, propia de que está formada por materiales en estado gaseoso y una pequeña cola, en sentido contrario al Sol.
En nuestra zona, se lo podrá ver hacia el punto cardinal Nor-Nor-Oeste, unos 330 grados, según los puntos rojos del siguiente gráfico:
Estas posiciones del cometa, están hechas a las 20:00 horas, es decir, unos momentos más tarde que el Sol se haya ocultado, y, desde el día 1 de agosto al 29 de agosto.
Como se puede obsevar, estará siempre muy bajo en el horizonte, la máxima altura será el 16 de agosto, y, recuerde: sólo con binoculares hasta el 6 ó 7 de agosto, luego sólo con telescopio; ésto, siempre que se comporte como debería !!.
Pasados éstos días, se deberá esperar unos 6750 años para poder verlo nuevamente.
Así que, en éstos atardeceres, mire hacia el punto cardinal Norte, desplace la vista un poco hacia la izquierda y un poco arriba del horizonte; si ve una pequeña nube redonda y difusa, de un color verdoso, ése es el cometa Neowise.
Suerte en la empresa !!
Fe de erratas: en nuestra columna de la semana pasada, cuando tratamos la edad de la Tierra y de la Luan, se mencionó que “la Tierra es 13 000 millones de años más vieja que la Luna”, en realidad, la Tierra es 13 millones de años más vieja que la Luna. Sepa disculpar el error involuntario.
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Buenos cielos y hasta la semana que viene !
